第40章 断臂求生的账面清剿

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顾家大堂那张檀木八仙桌还带着晨露呢，顾承砚就站在堂前。他那青布长衫的下摆啊，被穿堂风一吹，就起了一道褶子。

他看着那些一个个进来的管事。账房老周呢，正揉着他那惺忪的睡眼；染坊的王头，嘴里还叼着旱烟袋；就连一向最守时的前柜张掌柜，都晚了半柱香的时间才到，那袖角上还沾着星星点点的油渍呢。

“都坐下吧。”顾承砚声音不大，可就像一根细针似的，一下子就把满屋子那种嗡嗡的嘈杂声给戳破了。

老周扶了扶自己的老花镜，眼睛先扫了一眼顾承砚身后站得笔直笔直的苏若雪，然后就落在了她怀里抱着的那用红绸扎着的一叠账本上，就问：“少东家，这是要干啥呀？”

“我父亲的老毛病又犯了，大夫说啊，得静养三个月呢。”顾承砚伸手用力按住桌沿，那手指关节都因为用力变得煞白煞白的，“从今天起呢，顾家绸庄大大小小的事儿就暂时由我来管了。”

染坊王头一听，嘴里的旱烟“啪嗒”一下就掉到地上了。

前柜张掌柜喉咙动了动，刚想说话呢，突然窗外就传来皮靴踩在地上的声音。原来是赵记纱厂的刘副官，带着两个拿着枪的护卫就跨进门槛了。那皮套里的驳壳枪啊，在晨光下闪着冷冷的光。

“赵老板听说顾老爷病了，特意让我来送补药的。”刘副官朝着顾承砚点了点头，眼睛又扫了一圈满屋子那些满脸震惊的人，“顺便呢，也来照应照应。”

老周的手指啊，在桌沿上都抠出了一个月牙印儿。

王头弯腰去捡旱烟的时候，后背的汗啊，把他那粗布短打都给浸透了。张掌柜的眼睛在顾承砚和账本之间来回瞅，冷不丁就抬高了声调：“少东家还年轻呢，咱这绸庄里上上下下可有百来号人……”

“周叔啊。”苏若雪把最上面那本账册翻开，红笔圈出来的条目在宣纸上看着特别扎眼，“您上个月十五号记的那个‘苏州府绸缎行’的进账，没错吧？”她的手指就点在“纹银八百两”这个数字上，“我找人查了苏州府的税单，那家绸缎行半个月前就倒闭关门了。”

老周的脸一下子就变得煞白煞白的。

顾承砚瞧见他的喉结在上下滚动，就想起昨儿晚上苏若雪拿着煤油灯一页一页核对账册的时候，她眼尾的小细纹被灯光拉得老长。顾承砚就说：“这些账册里啊，有百分之三十的进项和货单对不上，百分之二十的出项没有签收的记录。”他稍微停顿了一下，又接着说，“还有六笔钱呢，都汇到松本商会的账户上去了。”

这屋里安静得呀，都能听到房梁上麻雀啄东西的声音了。

王头的旱烟都烧到手指肚了，他“嘶”的一声倒吸了一口凉气，然后“扑通”一下就跪下来了：“少东家啊，您可得明察啊！是松本商会的人说……说要是不往他们账户上汇钱，染坊的靛蓝染料就不给供应了！”

“王头！”张掌柜一下子就站了起来，椅子在青砖地上蹭出特别刺耳的声音。

顾承砚留意到他紧紧攥着袖口的手在不停地抖，他手腕上戴着的那枚翡翠扳指，是松本商会上个月刚到的缅甸玉，这和顾承砚在松本仓库里看到的货单日期是一模一样的，一点差错都没有。“张叔啊，您是不是觉着松本给的那点好处，比咱顾家的招牌还值钱呢？”顾承砚从苏若雪那儿接过账册，翻到最后一页，“您侄女在日本读书的学费，松本可是给垫了三年呐。上个月您儿子在法租界赌坊欠的那三千大洋，也是松本派人去给还的账。”

张掌柜手上的翡翠扳指“当啷”一声就掉到地上了。

他趔趄着走了两步，扶住桌角，额头上的汗顺着皱纹就往下流：“少东家啊……我这就是一时犯迷糊了……”

“犯迷糊的人啊，留着也是个祸害。”顾承砚弯腰捡起那扳指，手指肚在冰凉的玉面上蹭了蹭，“周叔管了二十年的账了，也该享享清福喽；王头呢，就去织机坊当个监工吧，光看着机杼就行，别碰钱；张叔啊……”顾承砚盯着张掌柜那惨白的脸，“您就带着您的翡翠，到巡捕房把松本的事儿给说清楚喽。”

刘副官的护卫刚要上前，张掌柜突然就扑了过来，想抢账本。

苏若雪反应快，一下子就把账册护在怀里了，张掌柜的指甲在她手背上划了三道血口子。

顾承砚反手就把张掌柜的手腕给扣住了，只听见骨头错位那清脆的响声，比他当年在大学讲台上敲黑板的声音还清脆呢：“我母亲临死的时候说过，人得守正才能立得住本。”说完他就把手松开了，张掌柜抱着手腕瘫倒在地上，“您要是早明白这个道理，也不至于落到今天这个地步啊。”

等到日头爬到正中间的时候，大堂里就只剩下顾承砚和苏若雪两个人了。

苏若雪手背上敷着金疮药，账本在桌子上整整齐齐地码成了一摞。顾承砚把怀表掏了出来，表盖里那张旧照片都被他的体温给捂热乎了。照片上十五岁的苏若雪抱着团扇笑得可甜了，这画面和现在她低着眼眸整理账册的侧影重合到了一块儿。

“李记布庄的陈掌柜下午要来谈合作的事儿呢。”苏若雪抬起头，她眼底的黑眼圈就像浸了墨汁的宣纸似的，“还有啊，被赶走的那个张掌柜，今天早上出门的时候朝着法租界那边去了。”

顾承砚看着窗外那晃悠的柳树枝条，就想起张掌柜被拖走的时候，模模糊糊地喊了句“松本先生不会放过你们的”。

他伸手摸了摸里面口袋里母亲的丝帕，那“守正”两个字绣得针脚可密了。

“去让护院队把刀磨得锋利点儿。”他朝着苏若雪笑了笑，“该来的呢，迟早是会来的。”

中午过后，那蝉鸣声夹着滚滚热浪就往账房里钻。顾承砚站在门槛那儿，瞅着小李拿着磨刀石在那儿不停地磨一把锈得不成样子的短刀。

年轻的伙计虎口那儿都磨出了血泡，可他咬着牙就是不肯停手。这刀啊，是他今天早上从柴房翻出来的旧家伙，说是要给新组建的护卫队开刃呢。

“停一下。”顾承砚伸手按住了刀背，手指头碰到刀锋，凉飕飕的，“刃口都崩了。”

小李急忙抬起头，额头上的汗珠掉到青石板上：“少东家，我……我就是想把刀快点磨好，您上午不是说要防备那些旧部反扑嘛……”

“不是刀的事儿。”顾承砚把他手里的磨刀石抽走了，手指关节敲了敲刀身，“是你太心急了。”他瞅着小李眼尾红红的样子，就想起今儿早上清剿的时候，老周跪在地上拽他裤腿的情形。“新护卫队啊，要的是稳稳当当的，不能光知道下狠手。你去前院挑十个能认字儿的小伙子，明儿早上就开始教他们看账本。真到了要动手的时候啊，知道该护着啥可比会拿刀砍人重要多了。”

小李握着刀把的手一会儿松开一会儿又握紧，最后很用力地应了一声“是”。

等他转身的时候，顾承砚瞧见他后腰上别着个算盘，那是苏若雪今儿早上塞给他的，还说呢，“护卫队也得懂账房的规矩。”

正寻思着呢，苏若雪端着茶盏从里屋出来了，青瓷杯子的沿儿上还挂着水珠儿。“新规的告示抄好啦。”她把茶盏搁在桌子上，手指关节上抹的金疮药在太阳光底下泛着淡淡的粉色。“采购得有财务监督组三个人签字才行，销售得留三联存根……张婶儿都说这规矩比租界银行的还严呢。”