第11章 秋闱蛛网

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\"茶博士说二十贯。\"陈砚秋试探道。

檀木张突然转身，竟是位老妪！她浑浊的左眼嵌着颗木雕眼珠，转动时发出\"咔咔\"轻响。\"癸字号不同，\"她咧嘴露出黑黄的牙齿，\"要刻'关节字'的。\"

她从工作台下抽出个扁木匣。匣盖推开时，三百余枚陶制活字整齐排列，每个字侧面都刻着微型编号。老妪枯指拨动某个机关，活字盘\"咔嗒\"翻转，露出背面——那里用矾水写着密密麻麻的关节暗号！

\"《春秋》经题全在这里。\"老妪的木头眼珠盯着陈砚秋，\"蜡油在夹层，体温就能化开。\"

陈砚秋假装验货，手指在活字间滑动。这些陶字比市面上的小一半，边缘特意做圆，显然是为避免翻动时发出声响。当他摸到\"陨\"字时，指腹触到凹凸不平的痕迹——翻过来看，底部刻着\"杜氏\"花押！

\"要刻标记吗？\"老妪突然问。

陈砚秋一怔：\"什么标记？\"

\"买活字的都要留暗记。\"老妪掀开地板，露出下方水槽，\"考完回收时好辨认。\"

水槽里泡着上百枚活字，隐约可见不同商号的标记。陈砚秋心跳加速——这就是杜微言团伙的罪证！他刚要细看，门外突然传来疤痕汉子的惨叫声。

\"朱衣吏查坊！\"

老妪的木头眼珠突然弹出，露出里面藏着的刀片。陈砚秋侧身闪避，檀木匣\"砰\"地合上，三枚钢针从匣侧射出，钉在他刚才站立的位置。薛冰蟾的绿罗裙从梁上掠过，璇玑匣残件发出机关转动的嗡鸣。

\"是璇玑阁的丫头！\"老妪尖叫着扑向工作台，\"拦住她！\"

陈砚秋趁机抓起水槽里的几枚活字塞入袖袋。门外脚步声越来越近，他看见薛冰蟾倒挂在房梁上，正用某种银丝缠绕梁柱。当第一个朱衣吏破门而入时，少女猛地收紧银丝——

整间作坊的檀木料轰然倒塌，陈年木屑暴起如烟尘。陈砚秋被薛冰蟾拽着冲出后门，背后传来老妪歇斯底里的咒骂：\"癸字房的贱种！你们会烂在号舍里！\"

巷子七拐八绕，最终通向汴河码头。薛冰蟾在一堆漕运麻袋后停下，从机关带里取出个铜管：\"看。\"

铜管里倒出的是一枚铅灰色的活字，比檀木张的小巧许多，侧面刻着\"文\"字编号。

\"文雁回的'笔相活字'。\"薛冰蟾冷笑，\"每个字都模仿特定考生的笔迹。\"

陈砚秋摸出袖中沾水的活字，两相对照——杜家的陶字含铅，文家的却是纯陶。当他把两枚活字靠近时，诡异的事情发生了：铅灰活字突然吸附过来，在陶字表面留下道凹痕！

\"磁粉......\"薛冰蟾瞳孔骤缩，\"他们在活字里掺了磁石粉！\"

河面突然掀起不自然的浪花。陈砚秋抬头，看见艘熟悉的官船正在靠岸——是礼部的题船！但与父亲当年所见不同，这艘船吃水很浅，船身新刷的桐油在阳光下泛着青光。

\"假题船。\"薛冰蟾的机关带\"咔嗒\"作响，\"真的早就......\"

她的话被码头突如其来的骚动打断。十几个胥吏押着个披头散发的人走过，那人脚镣拖地，露出腰间半块\"誊录所\"腰牌。陈砚秋呼吸一滞——是文雁迟！本该死在贡院的文家少年，此刻正被押往题船方向。

更可怕的是，少年抬头瞬间，陈砚秋看清了他的眼睛：

左眼是正常的黑瞳，右眼却嵌着颗青铜眼珠，上面刻着小小的\"癸\"字。