第1章 漕血暗河

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\"爹？\"

没有回应。陈砚秋伸手去碰，指尖沾到黏腻的墨——不是血，是掺了朱砂的墨汁。十五岁的少年突然明白了什么，转身扑向灶台。第三块砖是松的，下面压着半张被血浸透的纸，上面密密麻麻记着漕船编号和时辰。

窗外传来杂乱的脚步声。陈砚秋抓起灶膛里的冷灰抹在父亲背上，模糊了那些线条。门被踹开的瞬间，他顺手抄起煮糊用的铁钎。

\"小兔崽子！\"陆铮的白鹿皮靴踏进门槛，九节鞭上的血珠甩在土墙上，\"你爹偷盗朝廷机密，按律当诛九族。\"

陈砚秋的视线越过虞侯的肩膀，看见王小七被两个漕丁按在院子里，嘴角淌着血。少年握铁钎的手稳得出奇，他注意到陆铮腰间香囊的丝线散了——靛蓝色的官制丝绦，不该出现在五品武官身上。

\"大人。\"陈砚秋突然跪下，额头抵着冰冷的地面，\"家父昨夜突发急病，不曾出过门。\"

陆铮冷笑一声，鞭梢挑起少年下巴。月光下这张脸还带着稚气，但眼睛黑得吓人。虞侯突然觉得后颈发凉——这孩子的眼神，像极了昨夜那个垂死的老漕工。

\"搜！\"

漕丁们翻箱倒柜的声音里，陈砚秋听见自己心跳如雷。他余光瞥见父亲背上的血墨正在干涸，那些线条渐渐显出一个\"墨\"字。陆铮的靴尖突然踢向陈大尸体，少年猛地扑上去，后背结结实实挨了一脚。

剧痛让他眼前发黑。但更痛的是陆铮接下来的动作——虞侯掏出火折子，直接按在了陈大尸体的伤口上。皮肉烧焦的味道弥漫开来，陈砚秋嘶吼着挣扎，却被两个漕丁死死压住。

\"让你爹带着秘密进棺材吧。\"陆铮凑到他耳边轻声说，薄荷味的热气喷在耳廓上，\"顺便告诉你，那些题船装的都是假题目。\"

陈砚秋的指甲抠进了掌心。他看见父亲背上最后的\"池\"字正在火焰中扭曲，突然明白了什么，猛地扭头看向窗外——王小七不知何时挣脱了钳制，正把什么东西塞进嘴里。

陆铮的鞭子呼啸而出，但还是晚了一步。少年漕工喉结滚动几下，突然七窍流血地栽倒。陈砚秋趁乱摸到灶台边的铁钎，狠狠扎进压着他的漕丁脚背。惨叫声中，他滚到父亲尸体旁，用指甲刮下尚未烧焦的皮肤碎屑。

\"找死！\"陆铮的鞭子卷着风声抽来，陈砚秋本能地蜷起身子。预想中的疼痛没来，他听见\"铮\"的一声金属碰撞——铁钎不知何时卡住了九节鞭的关节。

混乱中少年抓起灶台上的船钉，那是父亲补船用的家什，尖端还带着暗红的锈迹。他发狠地往自己后背一划，剧痛让眼前炸开一片白光。但更痛的是心里那个渐渐成形的念头：父亲用命换来的秘密，此刻正混着血，一针一针刻进他的皮肉里。

陆铮的怒骂声突然变成了惊叫。陈砚秋透过血雾看见，父亲尸体烧焦的伤口里，慢慢爬出一只青铜色的甲虫——是漕船上常见的蛀船虫，但这一只的背甲上，分明刻着个\"九\"字。

甲虫振翅飞向窗外的瞬间，陈砚秋用船钉在背后刻完了最后一笔。铁钉沾着的不知是自己的血还是父亲的，热辣辣地渗进伤口。他听见陆铮气急败坏地喊\"把尸体拖去化人场\"，听见漕丁们翻倒水缸的声音，但所有这些都在渐渐远去。

最后的意识里，少年死死攥着那团从父亲背上抢救下来的皮肤碎屑。月光透过血污，隐约照出上面残缺的纹路——像是某种机关的图解，又像是四个被血泡涨的字：

墨池九窍。