第13章 烛火未熄

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周德海跪在三步外，额头沁着细汗，能听见自己喉结滚动的声响——太子昨夜摔了半屋子瓷器，此刻连呼吸都带着戾气。

“昨日许老撕契，分明是有人背后挑唆。”萧承璟突然将茶盏砸向门槛，碎瓷片擦着周德海耳尖飞过，“去查沈家所有铺面的账，米行的粮价、绸缎庄的进项，连沈璃院子里的脂粉钱都给本太子翻出来！若有半分差池——”他眯起眼，“你知道本太子的规矩。”

周德海浑身一震，重重叩首时额头撞在砖上发出闷响：“奴才明白！定将沈家上下查个底朝天，绝不让那小蹄子再搅浑水！”他余光瞥见太子案头摆着半卷未看完的《孙子兵法》，书角被揉得发皱，想起昨夜太子在密室烧了三箱账本，喉间的冷汗顺着衣领滑进后背。

沈璃的马车拐过朱雀街时，车帘被风掀起一角。

她望着街边茶棚里交头接耳的百姓——许老撕契的消息早顺着茶盏碰响的声音传遍京城，此刻有人举着茶碗比划：“听说太子府的契约抽成三成？这哪是皇家做派，倒像市井泼皮……”

“姑娘，要放下车帘吗？”阿竹掀开车帘的手顿住，指尖沾着车帘边缘的金线。

沈璃却摇了摇头，指腹摩挲着腕间的翡翠镯子——这是前世母亲临刑前塞给她的最后信物，此刻在晨光里泛着冷光。

“不必。”她望着街角茶棚里说书人正拍着醒木喊“且听下回分解”，唇角勾起极淡的笑，“他们说得还不够多，等周德海查账的消息传开……”她垂眸看向自己交叠在膝头的手，“太子该急得跳脚了。”

马车碾过青石板的声响渐远，茶棚里的说书人突然提高嗓门：“诸位可知那沈姑娘？当年太子微服见她一面，如今倒成了太子妃的眼中钉……”沈璃隔着车帘听见，指尖在镯子上轻轻一叩——这正是她要的。

前世林晚卿用舆论将她逼成“攀附权贵的贱人”，这一世，她要让舆论成为割开东宫面皮的刀。

月上柳梢时，江南商会后墙的狗洞传来细碎响动。

三个黑衣暗卫裹着夜行衣，腰间短刀在月光下泛冷。

为首的暗卫蹲在洞边嗅了嗅，皱眉道：“有雄黄味。”另一个矮壮暗卫嗤笑：“商人家防个蛇虫鼠蚁罢了，能有什么——”话音未落，“咔”的脆响惊得三人僵住——矮壮暗卫的左脚陷进捕兽夹，铁齿咬进小腿，血立刻浸透了裤管。

“蠢货！”为首暗卫抽出短刀割断同伴腿上的夹子，压低声音骂，“太子要的是账本，不是你们的命！”他踢开地上的草席，露出下面整排锦盒，最上面的《茶经》被翻得半开，一张泛黄纸页滑落——“北戎”二字刺得他瞳孔骤缩。

他迅速将纸页塞回书里，冲另外两人使眼色：“带着这书，快走！”

太子府密室的烛火被夜风吹得摇晃。

周德海捧着那本《茶经》跪在地上，额头的汗滴在青砖上，晕开深色的圆：“殿下，这是在商会密室找到的……”他颤抖着翻开书，泛黄纸页上“太子府凤纹印”的拓印若隐若现，下面密密麻麻写着“北戎商队”“二十车皮货”“银五万两”。

萧承璟的手指捏着纸页边缘，指节泛白。

他能听见自己心跳如擂——这正是他与北戎交易的暗语！

前世他以为是沈家通敌，后来才知是自己被林晚卿当枪使，可这一世……他猛地抬头看向周德海：“这账本从哪来的？”

“奴才问过暗卫，说是藏在商会最里层的锦盒下。”周德海缩了缩脖子，“许老撕契时故意激奴才，怕是早有准备……”

“准备？”萧承璟突然笑了，笑声里带着几分癫狂，他将纸页揉成一团砸向周德海，“他们不是准备，是要我的命！”他踉跄着走到密室暗门前，手按在门环上的青铜兽首上——里面藏着他与北戎的所有密信。

此刻他突然想起昨夜皇帝召他去乾清宫时，案头摆着本《春秋》，翻到“郑伯克段于鄢”那页，皇帝盯着他说：“太子当知，家国二字，家在前。”

“传我的令。”萧承璟转身时，暗门在身后发出“咔嗒”轻响，“明日起，我以巡视北境为由离京。”他望着周德海震惊的眼神，冷笑，“那些老匹夫不是爱查账？等我回来，京城里就只剩听话的人。”

与此同时，御史台后巷的青石板上，阿竹裹着夜行衣，将檀木匣塞进朱漆门缝。

匣内真账本的封皮擦过门框，发出极轻的“吱呀”声。

她退到墙根，望着门内值夜的老御史举着烛台过来，转身融入夜色——沈璃说过，要让皇帝自己撕开太子的画皮，比她亲手撕更疼。

乾清宫的烛火彻夜未熄。

皇帝捏着真账本的手在发抖，“北戎”“通敌”“银十万两”的字样在烛光里跳动。

他想起太子昨日跪在阶下说“儿臣绝无二心”时的诚恳模样，又想起沈璃的父亲沈万三当年跪在他面前说“愿以家财充军饷”时的热络。

“传太子。”他将账本拍在龙案上，声音像敲在青铜上，“立刻。”

沈璃的书房里，血玉簪在烛火下泛着幽红。

她望着窗外翻涌的乌云，听着更夫敲过三更，指尖轻轻抚过案头的《北境舆图》——太子要南巡？

不，他是要去北境销毁证据。

可他不知道，真账本里的每一笔，都有北戎商队的印记，都有太子府暗卫的签字。

“阿竹。”她唤了一声，窗外传来极轻的应和。

她将舆图折起塞进信筒，推窗时一阵风卷进来，吹得烛火摇晃，“把这个交给北境的陈将军。”她望着信筒消失在夜色里，又摸了摸鬓角的血玉簪，“萧承璟，你以为离京就能脱身？”她对着窗玻璃里的自己笑了，“这一世，你连跪的机会，都是我给的。”

太子府的角楼传来三更梆子声时，萧承璟正站在东宫门口。

他望着皇帝的传召太监踏月而来，嘴角扯出一抹极淡的笑——这夜的风里，有血的味道，有火的味道，还有，他即将失去一切的味道。

他转身对守在门口的侍卫说：“东宫的门，从今夜起，只开一条缝。”

乌云遮住月亮的刹那，东宫的朱漆大门“吱呀”一声，缓缓闭合......