第23章 暗流蚀堤、薪火余烬与无声的秤砣

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寒风卷着煤灰和劣质烟草的气味，刀子似的刮过“铁毡”区临时搭建的窝棚。布兰裹紧漏风的破皮袄，把最后一点力气锤进手里那块烧红的马蹄铁。火星溅在冻得发紫的手背上，也懒得去拂。

“听说了吗？黑谷郡那边…真惨呐！”旁边补鞋的瘸腿汉尤里压低嗓子，浑浊的眼睛瞟着远处几个挎着短刀、眼神阴鸷的巡逻兵，“大火烧了三天三夜，波利斯大人…听说死得那个惨，胳膊都叫野兽扯了去！上头说是北边那些蛮子兵干的！”

“放他娘的狗屁！”布兰啐了一口浓痰，铁锤重重砸下，发出刺耳的金属撞击声。他儿子就在北境军里当辎重兵，前年探亲回来，带了一小块冻得硬邦邦的熊肉干，说是元帅亲兵队猎的，人人有份。“奥列格元帅治下的兵，干不出那腌臜事！我看…是王都里那些穿金戴银的老爷们，心肝被狗啃了！”他声音不高，却像锤子砸铁一样硬邦邦。

尤里吓得缩了缩脖子，警惕地看看四周：“老布兰，慎言！慎言！刑部抓人可不管你打铁多硬气！听说南边几个郡的领主老爷都闹到国王跟前了…这世道，怕是要乱…”

窝棚角落里传来压抑的咳嗽，是布兰那病恹恹的老婆子。布兰看着手里渐渐成型的马蹄铁，又看看窝棚角落里堆着的、从黑谷郡逃难时带出来的半袋发霉黑麦。王都的面包铺子，黑面包的价格比上个月又涨了三枚铜子。权贵们的“国本”，于他，不过是能不能让老婆子多喝一碗掺了麸皮的稀粥，能不能在冻掉手指前，攒够买一车劣质煤渣的钱。暗流汹涌？他只觉得脚下的地，一天比一天冷，一天比一天晃1。

冰冷的河水漫过脚踝，刺骨的寒意让我打了个哆嗦，也暂时压下了肺部火烧火燎的灼痛和那诡异的烙印刺痛感。莉迪亚依旧昏迷不醒，像块湿透的木头斜靠在湿滑的石壁上，呼吸微弱得几乎感觉不到。我瘫坐在她旁边，精疲力竭，连抬起一根手指的力气都快没了。

滴答…滴答… 只有暗河单调的水声，还有自己粗重得像破风箱的喘息。

口袋里的金属听诊器头冰冷坚硬，像个不祥的疙瘩。指尖再次无意识地划过它背面那个徽记的位置。刺痛！比刚才更清晰、更尖锐，像被烧红的针扎了一下。我猛地缩回手，心沉到了谷底。这东西…甩不掉了。它像跗骨之蛆，把我和那个崩塌的毒窟、那个冰冷的徽记，还有莉迪亚承受的未知痛苦，死死地捆在了一起。

莉迪亚的身体突然毫无征兆地剧烈抽搐了一下！喉咙里发出一串意义不明的、破碎的咕噜声。她并未醒来，但苍白的嘴唇剧烈地翕动着，似乎在用尽全身力气挤出几个字：

“钥…钥匙…”声音嘶哑微弱，带着极致的恐惧，“…别…给他…门…门后是…是…”她猛地倒吸一口冷气，像是被什么东西扼住了喉咙，剩下的话变成了无声的嗬嗬声，身体再次软倒，彻底没了声息。

我浑身冰冷，血液都仿佛冻住了。钥匙？什么钥匙？给谁？瓦伦丁公爵？那个灰蓝色眼睛的男人？门后…门后是什么？！莉迪亚在昏迷中看到了什么？是毒药造成的噩梦，还是…那个烙印带来的、某种可怕的启示？这冰冷的暗河，这无尽的黑暗，似乎比崩塌的毒窟更令人窒息。我们逃出了地狱，却好像一头撞进了另一张更庞大、更无形的蛛网2。

地牢深处，空气浑浊得如同凝固的油脂，混合着铁锈、霉烂稻草和经年累月的血腥气。唯一的光源是尤里安手中提着的昏暗气死风灯，摇曳的光线将他冷峻的侧脸映在潮湿的石壁上，如同刀刻的剪影。

他面前是一个巨大的熔铅炉，炉膛里暗红色的余烬尚未熄灭，散发着令人窒息的热浪。几个穿着黑色皮围裙、脸上布满煤灰和烫疤的哑奴，正沉默地用特制的长柄铁勺，小心翼翼地从炉膛里舀出最后一点粘稠、暗沉的铅液，倒入旁边一个巨大的、早已冷却的模具槽中。模具槽的形状，依稀能看出是无数卷宗铁柜的轮廓。

“大人，”心腹刑吏的声音在死寂中格外清晰，带着一丝不易察觉的颤抖，“罗曼诺夫长官死后第七天，他掌管的旧档库就发生了这场‘意外’…所有铁柜，连同里面的卷宗，被烧熔成块…负责看守和清理的，就是这批哑奴。”他指了指那几个沉默劳作的人，“他们只会干活，不识字，也听不见，说不出。”

尤里安冰蓝色的眼眸扫过那几个哑奴麻木的脸，扫过地上冷却后凝固的、形状丑陋的巨大铅块。线断了？不，这恰恰是最清晰不过的线索！如此彻底、如此专业、如此冷酷的销毁！这绝不是临时起意的意外，而是经过周密策划、由最不可能泄露秘密的人执行的灭迹！有能力在刑部核心区域，调动这样一批特殊“劳力”，制造这样一场天衣无缝的“意外”…这本身就是一枚无声的烙印，深深烙在权力的阴影里，指向那个隐藏在幕后的“操线者”。