第十七回 举金狮叔宝伤力 见白虎仁贵倾家

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夫妻二人正说着，薛仁贵恰好走进来。茂生说：“兄弟，为兄有句话跟你说。” 仁贵问：“哥哥，什么话？” 茂生说：“你每天吃一斗米，为兄实在养不起你了。你要是肯去做工，就有饭吃了。” 仁贵问：“哥哥，做什么工？” 茂生说：“兄弟，离这儿三十里的柳家庄，柳员外正在造一所大房子，缺几个小工。你肯去做吗？” 仁贵说：“可我没学过做木匠，造房子我不会呀。” 茂生说：“嗳！兄弟，造房子有匠头呢。你不过是帮忙抬抬木头，搬些砖瓦石头之类的。” 仁贵说：“啊！这个容易。有饭吃吗？” 茂生说：“兄弟，你这话说的，怎么会没饭吃，不但有饭吃，还有工钱拿。” 仁贵说：“要什么工钱？只要能吃饱饭就行。” 茂生说：“既然这样，那就一起去！” 两人出了门，一路朝着大王庄走去，到了柳家村，果然看到柳员外府上有几百人，都在那儿忙忙碌碌地干活。茂生走上前，对木匠作头说：“周师父！” 作头听到叫声，连忙走过来说：“哎呀！原来是茂生。你好啊！有什么事？” 茂生说：“我有个兄弟叫薛仁贵，想跟着师父您做小工，您这儿还用得着人吗？” 周匠头说：“来得正好，我这儿正缺小工呢，让他留下吧。” 茂生对仁贵说：“兄弟，你就在这儿帮忙，为兄走了，不常来看你。” 仁贵说：“哥哥请回！” 王茂生便回去了，暂且不表。

再说薛仁贵，从早晨来到柳家庄，说了几句话，还没开始干活，就到吃早饭的时间了。大家把长板铺好，两三百人坐下来，四个人一篮饭，四碗豆腐，一碗汤。你看这薛仁贵，偏偏坐在作头旁边的第二个位置。他饿了许久，吃起饭来就像饿虎扑食一般，一碗饭两口就扒拉完了。别人才吃半碗，他已经吃了十来碗。作头见状，心里着急起来，心想：“这可怎么行，这人难道没有嗓子眼儿，饭都不嚼就吞下去了？” 下面的人也都停下饭碗，仰头看着他吃。薛礼吃饭没个准数，吃得入神，只顾着添饭，一篮饭吃完，又拿下面一篮接着吃。不一会儿，足足吃了四篮饭，才放下碗，说吃饱了。作头暗自寻思：“这个人可不能用，等王茂生来，把他打发走吧。” 心里这么想着，吃完饭后，大家各自散开去干活。仁贵刚来，不清楚情况，便问：“老师，我做什么活？” 作头说：“去那边河口，帮他们把木料扛起来。” 仁贵答应一声，急忙跑到河边。只见二三十个人在水里系着绳子，有的背，有的拉，原来是大显柱正梁的木料，这么多人拉一根都拉不动。仁贵见了，大笑道：“你们这群没用的家伙！一根木头还用得着这么多人拉？一人拿一根走不就行了。” 众人说：“你这人是不是疯了？能帮我们把木头拉起来，就算你力气大得不得了了。要是想一个人拿一根，那简直是痴人说梦。” 仁贵说：“我拿给你们看看。” 说着，他走下水，双手把一段木头拿起来，放在肩膀上，又拿一根夹在左腋下，右腋下也夹了一根，走上岸，拖着就跑。众人惊得直伸舌头，说：“好大力气！我们这么多人拿一根都费劲，这人一个人拿三根，还跑得这么快。这些木料都让他一个人拿吧！我们去干别的活儿。” 谁知道，薛仁贵三根木料一拿，不到两三个时辰，二百根木头就都被他拿完了。作头心想：“这倒也不错，他一个人能抵二三十人吃饭，也能抵四五十人的活儿。让他帮忙挑挑砖瓦，就算吃四五篮饭，也还算划算。”

第二天，王茂生果然来看望薛仁贵，问：“兄弟，干得还习惯吗？” 仁贵说：“挺习惯的。” 这时，周大木走过来，对王茂生说：“王茂生！你这个兄弟干活倒是挺卖力的。就是吃饭太能吃了，一天差不多要吃一斗米。我这是包工包料，要是吃赔了可怎么办？他要是不要工钱，只吃饭，那还能接受。” 茂生问薛仁贵：“薛兄弟，周老师说你吃得多，不给工钱。你愿意吗？” 仁贵说：“我要什么工钱！只要有饭吃就行。” 茂生说：“这样挺好。兄弟，我走了。” 王茂生回去的事暂且不表。

且说薛仁贵，在这儿倒也过得快活。其他人也都偷懒，拿不动的东西都叫他来抬。日子过得很快，转眼间到了十二月，天气寒冷。薛仁贵可受苦了，他身上只穿了件单衣，鞋袜都没有。这一个月天气格外冷，河里都结冰了，等了六七天还没解冻。快到年底了，大家都想回家过年。周大木对柳员外说：“员外！这么冷的天，又快过年了，我们回去过了新年，开春再来接着造房子吧。” 柳员外说：“既然这样，天冷就别做了，开春再说！不过这些木料放在这儿，得留个人看守才行。不然被人偷了，你可得赔。” 木匠说：“那是自然。在东边堂楼墙边搭个草棚，放些木料，留个人看守。” 员外说：“行。” 木作头走出来问：“你们谁愿意留下来看守木料？” 只有薛仁贵高兴地说：“老师！我愿意在这儿看守木料。” 作头心想：“这个人在这儿，我得留几石米才够他吃？” 大木正在犹豫，只见柳员外刚好踱步过来。作头便对员外说：“员外，我留薛礼在这儿看守木料，不方便留米。员外，您能管他饭吃吗？” 员外说：“一个人吃饭，有什么关系？你只管回去，让他在这儿吃就行。” 众匠人各自回家，这就不多说了。

单说薛礼走进柳家厨房，只见十来个粗使丫鬟忙忙碌碌，还有些家仆和妇女在准备早饭。仁贵进来后，一一向大家作揖行礼。家仆问：“你就是周师父留在这里看守木料的薛礼吧？” 仁贵说：“老伯，正是。”

英雄尚未实现凌云壮志，暂且只能委曲求全。

不知薛仁贵此后会有怎样的发展，且听下回分解。