第五十一回 走穷途孝女绝粮 得生路仙姑献稻

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大盗不停地磕头，苦苦哀求：“只求夫人消消气，别再记恨之前的事，不管再打多少板子，我都毫无怨言，甘愿承受。”妇人对喽罗们说：“他既然自己心甘情愿，你们就替我狠狠地打！要是再敷衍了事，小心你们的狗命！”四个喽罗听了，哪敢有丝毫懈怠，立刻上来两个，把大盗紧紧按住，另外两个举起大板，打得大盗皮开肉绽，他疼得连声惨叫。打到二十板时，喽罗停了手。妇人却不罢休，说道：“这个无情无义的强盗，怎么能这么轻易放过？给我再打二十板！”大盗痛哭流涕：“求夫人饶命啊，我实在吃不消了！”妇人说：“既然这样，为什么一门心思只想讨妾？要是我讨个男妾，天天冷落你，你心里能高兴吗？你们男人啊，在贫贱的时候，还能讲讲伦理道德；一旦富贵了，就变得无比势力，把自己原本的样子都忘了。不仅疏远亲友，态度傲慢，连夫妻间的情分都抛到脑后。这简直就是强盗行径，早就该碎尸万段！你还想着纳妾，哪有一点忠恕之道！我不打你别的，就打你‘只知道自己，不考虑别人’，一直打到你把那股傲慢劲儿全打掉，心里生出‘忠恕’二字，我才甘心！今天打过之后，以后我也不管你了。总之，你不讨妾就算了，要是想讨妾，必须先替我讨个男妾，我才答应。我这男妾，古人叫做‘面首’。面，是取其容貌俊美；首，是取其头发漂亮。这个典故可不是我瞎编的，自古以来就有。”

大盗说：“这点小事，夫人何必讲究什么出处考据呢？况且这其中别有一番趣味，就算是我杜撰的，又有什么关系呢？夫人要讨男妾，要找面首，我都照办。只是这股骄傲的脾气，是我们绿林好汉一直以来的习性，早就发誓改不了了，还请夫人多多谅解。”妇人说：“骄傲固然是强盗的习性，改了又有何妨呢？”大盗说：“我们做强盗的，全靠这股骄傲来欺压别人；要是把这个习性改了，还算什么强盗？这是到死都改不了的！”妇人说：“我就把你打死，看你改不改！”她吩咐喽罗：“给我狠狠地再打！”就这样，大盗一连挨了八十大板，躺在地上，多次昏死过去，嘴里只剩微弱的呼吸，喘息了许久，才慢慢苏醒过来。只见他强撑着精神，流着泪说：“求夫人赶紧准备后事吧，我马上就要和你永别了。我死后没别的遗言，只叮嘱后世子孙，千万不要把绿林的习性改了，这样才算得上是孝子贤孙啊！”说完，又昏死过去。

妇人见大盗生命垂危，不能再打了，只好让人把他抬上床。她心里不禁后悔起来：“我还以为多打几板子，他就能把旧习改掉，哪知道他到死都不肯变。这么看来，原来这世间强盗的骄傲习性，竟然如此根深蒂固，牢不可破。早知道这样，我又何必跟这个无情无义的家伙较劲呢？”于是她吩咐喽罗：“这三个女子刚来不久，估计她们乘坐的船还在山下，你们赶快把她们带过去，交给她们的父母领回；那个黑皮肤的女子留在这里也没什么用，也让他们一起领走。这几天抢来的衣箱，也都发还回去，省得他日后看到这些东西，又生出别的歪心思。赶紧去办！要是出了差错，提着脑袋来见我！”喽罗们连声答应，立刻把四人带到山下。恰好此时多九公和林之洋正在四处探望，一见到她们，十分欣喜，随后衣箱也都送来了。众喽罗偷偷藏起了一只，大声喊道：“今天大王因为你们四个女子吃了大亏，过不了多久肯定会来报仇。你们赶紧回去，快快开船。要是再耽搁，性命可就难保了！”多九公和林之洋连连答应，匆匆把衣箱搬上船，一起上了舢板，朝着大船驶去。

林之洋得知事情的详细经过后，嘴里不停地念佛。多九公看着那个黑皮肤的女子，觉得十分眼熟，便问道：“请问姑娘贵姓？为什么会到这里来？”黑女流着泪说：“我姓黎，乳名红红，是黑齿国人。我父亲曾经担任少尉，早已去世。昨天我和叔父出海贩货，不幸在这里遭遇强盗。叔父和他们搏斗，寡不敌众，被他们杀害了，还把我掳上了山。幸好现在把我放回来了。只是我孤苦伶仃，举目无亲，还请你们格外可怜可怜我！”多九公听了，这才想起她就是前年和他们谈论文学的那个黑女。回到大船上，搬好衣箱后，他们随即开船。红红和众人见礼。吕氏问清详情后，免不了叹息着劝慰了一番。闺臣从船舱里取出一把纸扇，说道：“去年我在父亲的衣袋里看到这把扇子，因为上面的书法非常好，就一直带在身边。上面落款的名字也是‘红红’二字，不知道是怎么回事？”多九公把当年和红红谈文的事情说了一遍，众人这才恍然大悟。

闺臣说：“我们偶然相遇，说不定是有缘分。姐姐如此才华出众，我这次回去，要去参加考试，很多地方正好可以向姐姐请教。只是初次见面，大家可能都有些客气，我想和姐姐结拜为异姓姊妹，不知道姐姐愿不愿意？”红红说：“我现在身处困境，而且家境贫寒，能承蒙你不嫌弃，另眼相看，已经是非常难得的事情了，我怎么敢冒昧高攀，玷污了你的高贵身份呢！”林之洋说：“还说什么攀不攀的！我甥女的父亲做过探花，黎小姐的父亲也做过少尉，算起来都是千金小姐。不如就听我甥女的，大家结拜为姊妹，这样称呼起来也方便。”若花和婉如听了，也想一起结拜。于是大家按照年龄排序：红红最大，若花第二，闺臣第三，婉如第四。她们各自行了礼，又和吕氏、多九公、林之洋见了礼。

这时，只听水手们纷纷抱怨：“船上的米粮被强盗抢得一粒不剩，我们现在饿得头晕眼花，哪还有力气撑篙掌舵啊。”多九公说：“林兄，快把豆面拿出来，今天又得靠它救命了。”林之洋说：“前几天我在小蓬莱还和甥女闲聊：自从得到这个方子，只用过一次，后来就再也没用过。谁能想到昨天还是满舱白米，今天却要用豆面来充饥。幸亏女大王把衣箱还回来了，要是不还，说不定我们也会像孔子当年在陈国断粮一样陷入困境呢！”说着，他随即拿了钥匙，去开箱。谁知道其他衣箱都完好无损，红红那两只衣箱也好好地放在船舱里，唯独装豆面的那只箱子不见了踪影。多九公说：“肯定是喽罗趁着忙乱的时候，以为里面装着值钱的东西，给藏起来了。”林之洋吓得不轻，急忙在各处寻找，可哪里有箱子的影子。他只好来到外面，和众人商量：又不敢回去买米；要是继续前进，离淑士国又太远。众人商议了很久，水手们都宁愿挨饿，也不敢再去两面国。最后只好继续前进，只希望能遇到商船，这样就可以加价买米。可是一连断粮两天，都没有遇到一艘船。正在众人惊慌失措的时候，偏偏又刮起了迎面大风，这真是祸不单行。他们只好把船停靠在岸边。水手们个个饿得两眼发黑，满船都是叹息声。