第五十一回 走穷途孝女绝粮 得生路仙姑献稻

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闺臣和若花、红红、婉如饿得实在没办法，只好推开窗户，百无聊赖地向外张望。忽然看见岸上走过一个道姑，手里提着一个花篮，脸色焦黄，过来化缘。水手们说：“船上已经两天没米了，我们还想去岸上化缘呢，你倒先来了！”道姑听了，嘴里唱出几句歌：“我是蓬莱百谷仙，与卿相聚不知年。因怜谪贬来沧海，愿献清肠续旧缘。”闺臣听了，突然想起去年在东口山遇到的那个道姑，唱的好像也是这首歌，不知道“清肠”是什么东西，不如问问她。于是她带着若花三人来到船头，说道：“仙姑请了！不如请上船来喝杯茶，休息一下，聊聊天，不是很好吗？”道姑说：“我要去观光，哪有时间闲聊？只求你们施舍一顿斋饭就够了。”闺臣心想：“她这‘观光’二字，难道说的是我去参加考试吗？”于是问道：“请问仙姑，你们出家人为什么也要去观光呢？”道姑说：“女菩萨，你要知道，一旦去观光之后，就算是功行圆满，人生的大事也就完成了。”闺臣不禁点了点头，说：“原来是这样。请问仙姑是从哪里来的？”道姑说：“我从聚首山回首洞而来。”闺臣听了，猛然想起“聚首还须回首忆”这句话，心里一动，问道：“仙姑现在要去哪里呢？”道姑说：“我到飞升岛极乐洞去。”闺臣心想：“难道‘观光’‘回首’之后，就有这么好的结果吗？我再追问一句，看看她怎么回答。”于是又问道：“请教仙姑，这极乐洞虽然在飞升岛，要是从地理上来说，究竟在什么地方呢？”道姑说：“无非都在人的心里。”闺臣连连点头，说：“原来如此，多谢仙姑指教！只是仙姑来化斋，我们理应供奉，无奈船上已经断粮好几天了，还请仙姑多多包涵。”

道姑说：“我化缘，只看有没有缘分，和别人不一样。要是遇到没缘的，就算对方那里米谷堆积如山，我也不去化；要是遇到有缘的，就算缺米少谷，我这篮子里的稻谷，也能随缘相助。”若花笑着说：“你这小小的花篮，能装的稻谷可想而知。我们船上有三十多个人，你篮子里的稻谷怎么够布施这么多人呢？”道姑说：“我这个花篮，在女菩萨看来虽然很小，但它能变大变小，和普通花篮不一样。”红红问：“请问仙姑，大的时候能装多少呢？”道姑说：“大的时候能装下天下所有的谷物。”婉如问：“那小的时候呢？”道姑说：“小的时候也能供你们船上人吃三个月的粮食。”闺臣说：“仙姑的花篮既然这么神奇，不知道全船的人和仙姑有没有缘分？”道姑说：“船上有三十多人，怎么可能个个都有缘呢？”闺臣说：“我们四个人和仙姑有缘吗？”道姑说：“今天能相逢，怎么会无缘呢？不但有缘，而且都有前世的缘分。因为有宿缘，所以来结这一世的良缘；结了良缘，免不了又续上过去的缘分；续了旧缘，进而普结众人之缘，结了众人之缘，最后才能了却尘世的缘分。”说完，把花篮扔到船头，说：“可惜这稻谷剩下的不多了，每人只能结个‘半半之缘’。”婉如把稻谷拿出来，让水手把花篮送还给道姑。道姑接过花篮，对闺臣说：“女菩萨千万保重！我们后会有期，暂且失陪了。”说完就离开了。

婉如说：“三位姐姐看，道姑给的这个大米，竟然有一尺长，可惜只有八个。”三人看着正觉得诧异，正好多九公走过来，问：“这东西是从哪儿来的？”闺臣把详细经过告诉了他。多九公说：“这是‘清肠稻’。当年我在海外吃过一个，足足一年都不饿。现在我们船上一共三十二人。把这稻谷每个分成四段，正好够吃一顿，大概能让人几十天不饿。”若花说：“怪不得那道姑说‘只能结得半半之缘’，原来是按人数分配，每人只能吃四分之一，正好是一半的一半。”多九公和林之洋把清肠稻拿到后面，每个切成四段，分在几口锅里煮了。大家吃了这一顿，个个精神焕发，都念叨着道姑的救命之恩。

第二天开船。闺臣偶然问起红红当年参加考试有没有考中的事情。红红不禁叹息道：“要说我的学问，在本国虽然算不上上等，也还能排在中等。可那些学问不如我的都考到了前列，所以我就没机会了。”若花说：“这是为什么？难道考官不识真才吗？”红红说：“要是不识真才，属于‘无心之失’，倒也没什么大不了；无奈都是靠关系走后门，不是因为故旧，就是因为钱财，录取的真才，还不到一半。因此我心灰意冷，才和叔父来到海外，想借此消遣，没想到却遭遇了这番磨难。贤妹之前说过要去参加考试的话，难道天朝向来有女子科举吗？”闺臣说：“天朝虽然没有女子科举，近来却有一件罕见的盛事。”于是就把太后颁布诏书的事情，详细地告诉了红红。红红说：“有这样的好事，真是闺阁女子难得的际遇。但天朝的考官向来有没有走后门的弊端呢？”闺臣说：“我们天朝是万邦之首，所有考官，个个清正廉洁。况且国家不惜钱财，设立这个大典，就是为了选拔真才，为国家寻求贤能之士。要是有一个走后门的，就难免会委屈一个真才。如果真是这样，后世子孙怎么能兴旺发达呢？所以历来都没有走后门的事情。姐姐这么有才华，为什么不一起去试试呢？我们既然已经结拜，将来自然同甘共苦。要是都能考中，岂不是一段奇妙的经历？”红红说：“我早就心灰意冷了，何必再去重操旧业呢？就像打了败仗的将军，不敢再谈勇气。虽然承蒙贤妹的好意，我哪敢有这样的妄想。要是能承蒙你们带着我，倒可以一起去天朝，见识见识圣朝人才济济的盛况。至于考试，就算了吧。”后事如何，且听下回分解。