第762章 灾民

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春寒料峭，官道泥泞。

广安府外的官道上，黑压压的人群缓慢蠕动，远远望去，仿若一条蜿蜒的黑色巨蟒，在这残冬未尽的大地上艰难前行。

衣衫褴褛的流民们拖家带口，有的背着行囊，有的推着独轮车，车上堆着破旧的锅碗瓢盆，甚至还有裹着草席的老人和孩子。

“娘，我饿......”一个五六岁的小女孩拽着母亲的衣角，声音微弱。

妇人脸色蜡黄，嘴唇干裂，只能轻轻拍拍女儿的背：“再忍忍，听说广安府有粮......”

可她自己心里也没底。

这一路走来，他们经过的州县要么紧闭城门，要么粮价飞涨，根本买不起。

若不是听说广安府知府是个难得的清官，兴许会收留他们，给口饭吃，他们也不会拖着这副快要散架的身子，一步一步朝广安府挪。

寒风呼啸，吹得流民们单薄的衣物猎猎作响，可他们已顾不上寒冷，心中只盼着能快点到达广安府，喝上一口热粥，吃上一口热乎的食物。

周大石用一根粗树枝当拐杖，每走一步，冻裂的脚底就传来钻心的疼。

他背上驮着五岁的小女儿杏儿，妻子赵氏牵着八岁的儿子铁蛋，一家四口在流民队伍中艰难前行。

杏儿的小脸贴在他汗湿的背上，滚烫——这孩子已经发热两天了。

“当家的，前面就是广安府了吧？”赵氏的声音沙哑得像磨砂纸，嘴唇干裂得渗出血丝。

周大石眯起眼睛望向远处隐约可见的城墙，强打起精神说道：“快了，再坚持会儿。”

他们身后，有人走着走着就倒下了，再也没起来。

有妇人抱着饿死的孩子不肯撒手，眼神空洞，还有老人跪在路边，向过往行人磕头乞食，额头都磕出了血。

城墙越来越近，流民却越聚越多。

府城外临时搭起的粥棚前排起长龙，几个衙役拿着水火棍维持秩序，不时呵斥推搡的人群。

“排队！都排队！再挤就没得吃！”

周大石让妻儿在路边等着，自己挤进队伍。

等他捧着半碗稀得能照见人影的粥回来时，铁蛋已经饿得啃起了自己的手指头。

“慢点喝，别呛着。”赵氏先给两个孩子各喂了一口粥，那粥稀得可怜，可在孩子们眼中，却是难得的美味。

最后剩下几口，夫妻俩推来让去，最后周大石硬是逼着妻子喝下了。

杏儿语气虚弱地问：“爹，咱们以后就住这儿了吗？”

周大石粗糙的大手抹了把脸，不知该如何回答。

他环顾四周，城墙下密密麻麻挤满了和他们一样的流民，有的已经搭起了简陋的窝棚，更多人只能蜷缩在树下或墙根处。

“先活过今日再说吧。”他最终只憋出这么一句。

日头渐渐偏西，仍不断有流民从四面八方涌来。

寒风如刀刃打在脸上，生疼。

周大石望着越来越长的队伍，心里发慌，照这样下去，莫说热粥，连凉水都不够分。

这时，城门口突然骚动起来。

人群如潮水般分开，几辆牛车缓缓驶出，车上堆满麻袋。

“云山宋氏施粥！”差役敲着铜锣高喊，“每人一碗稠粥！”

流民们顿时沸腾了，争先恐后地往牛车方向涌去。

衙役们连忙维持秩序，棍棒敲打声与哭喊声混作一团。

周大石护着妻儿慢慢往前挪，忽然闻到一股久违的粮食香气——

那粥里掺了红薯，甜丝丝的味道勾得人直流口水。

“别急，都有份！”施粥的是个面容和善的中年汉子，他动作麻利地舀粥分发，“宋东家说了，连施五日，保证人人都能吃上！”

赵氏捧着热腾腾的粥碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

周大石小心翼翼地问那施粥人：“这位大哥，您说的宋东家......”

“咱们云山县的宋东家啊！”汉子骄傲地挺起胸脯，“听说南边来了这么多流民，特意派人来施粥。喏，那边还有大夫义诊呢！”

周大石顺着指引看去，果然见不远处搭了个简易棚子，几个穿青色长袍的人正在给流民把脉。