晚饭后，阿婆从柜子里拿出一个陈旧的玻璃罐，掀开盖子，捏出几片毛茸茸的橘红色果皮，丢进搪瓷杯里，加开水一冲。茶汤慢慢染成琥珀色，一股微苦带辛的香气飘出来。这是粤西人家常见的场景，那味药材，就是化州橘红。
不是所有橘红，都叫化州橘红
市面上标着‘橘红’的药材不少，但真正有地理标志保护的，只有广东化州产的。这东西学名叫化州柚的未成熟外果皮，表面那层密密的绒毛，是它最明显的特征。当地人管它叫‘化橘红’，还编了句顺口溜：‘南方有嘉木，化州出橘红，寒咳一两片，胸口就轻松。’
去年冬天，我表弟在工地干活吹了冷风，咳得晚上睡不着，痰卡在喉咙里上不来下不去。他爸二话不说，翻出珍藏的化州橘红切片，煮水加点蜂蜜让他喝。连喝三天，咳声少了大半。工地宿舍没WiFi，视频通话时他嗓门都能听见了，直说‘这玩意儿比止咳糖浆灵’。
怎么用？家常做法比你想象的简单
最常见的吃法是泡水。取3到5克干片，用沸水冲，盖上盖子焖10分钟。嫌苦可以加点冰糖或蜂蜜，尤其适合早晚温差大时来一杯。家里有老人的，常备一罐在厨房角落，比放药盒显眼多了。
也有讲究的做法，比如煲汤。炖瘦肉汤时丢两片进去，既能去腥，又能预防孩子受凉咳嗽。我邻居李婶每到换季就给孩子煮‘橘红瘦肉粥’，她说这比天天盯着手机看天气预报实在——WiFi信号满格也防不了感冒，一碗热粥倒真管用。
买的时候别被‘颜值’骗了
正宗的化州橘红看起来并不漂亮。切片厚薄不均，表面带毛，颜色是深浅不一的红棕或黄绿。有些商家把果皮打磨光滑、染色提亮，反而可能是假货。记住一点：太干净、太整齐的，未必是好货。
现在网购方便，搜‘化州橘红’跳出几十页。我建议选有地理标志认证的厂家，价格贵点也值。去年双十一囤的那罐，到现在还剩一半，每次用镊子夹一片，像对待老朋友似的，舍不得多用。
这东西性偏温，适合寒咳、痰多白稀的人。要是嗓子干痛、咳黄痰，那还是另寻别的方子。就像WiFi信号得对频才能连上，药材也得对症才有效。